明治3年金沢に生れる。同24年、円覚寺の今北洪川、釈宗演について参禅。翌年東大専科に入る。27歳でアメリカに渡る。この頃より仏教関係の著作を英訳刊行。昭和11年ロンドンでの世界信仰会議に日本代表として出席。この時以来欧米諸国で講演。24年文化勲章。41年96歳で没す。「禅と日本文化」Zen and Japanese Cultureをはじめとするその英文著作は、E・フロム、A・トインビー等多くの西欧知識人にも影響を与えた。