戦国時代に上泉伊勢守が拓いた新陰流に、柳生石舟斎が磨きをかけ天才剣士を続々と輩出。柳生宗矩の代に徳川家の兵法師範となり、剣名を天下に高めたのが柳生新陰流の起源。
現宗家の耕一平厳信は、1952年生まれ。18才で第二十一宗家に入門。2006年先代の逝去により二十二代宗家、第十六代柳生家当主を継承。著書に「負けない奥義」がある。