1942年神奈川県生まれ。慶應義塾大学卒業。福田赳夫氏の秘書を務め、72年初当選。以来12期連続当選し、88年竹下内閣で厚生大臣として初入閣。92年宮澤内閣で郵政大臣に就任。2001年第20代自由民主党総裁に選任され、第87代内閣総理大臣に就任。在任期間は1980日で、戦後第3位の長期政権を樹立。