1939年名古屋市生まれ。62年名古屋大学法学部卒業後、伊藤忠商事入社。食糧部門時代に穀物トレーダーとして頭角を現わす。98年代表取締役社長に就任。多額な負債を抱えた業績を、2001年3月期決算では過去最高の黒字を計上させるなど、同社を奇跡のV字回復に導く。
04年会長就任。政府の経済財政諮問会議民間メンバー、地方分権改革推進委員会委員長などを歴任。10年6月初の民間出身駐中国大使に就任。12年12月退官。早稲田大学特命教授。主な著書に「新・ニッポン開国論」「負けてたまるか！若者のための仕事論」「北京烈日 中国で考えた国家ビジョン2050』他、多数。