1944年生まれ。1963年米国Germantown FriendsSchool卒業。1968年早稲田大学第一商学部卒業。1993年衆議院選挙に新潟県旧第三区より無所属で立候補し、得票数トップで初当選。1994年科学技術庁長官（村山内閣）、2001年外務大臣（小泉内閣）、2012年文部科学大臣（野田内閣）。2012年衆議院解散に伴い議席を失い、今日に至る。越後交通株式会社代表取締役会長、株式会社新潟放送顧問。著書に『父と私』（日刊工業新聞社）、『時の過ぎゆくままに』（主婦と生活社）、『私の歳時記』（海竜社）他。