アジア各国を仕事でまわり、帰国して、日本に戻るとテンションの違いと街の空気感の違いをまざまざと感じることがある。
衛生的で、秩序立ち、全てが整った、世界でも類がないほど優秀な日本の街。しかし、アジアの街にあって日本の街にないもの、それは活気だ。
アジア各国の人々の上昇志向。明日、自分はビジネスで大成功するかもしれない。今は不便で生活に苦しくても明日は、今日よりきっと素晴らしい。アジア各国のビジネスパーソンは、そんな想いを胸に秘めながら“今日”を精一杯、将来のために自分の力を120％出し切って働いている。
少子高齢化で人口減少、経済も成熟化したこの日本ではこれからの成長は望めないのではないか。「そうだ、アジアへ行こう」そんな考えが日本の多くの中小企業の経営者の頭の中によぎる。どんな経営者でもアジアへの進出は必ず考えるものだ。私もそんな経営者の一員だった。
私は、15年前に独立、起業して以来、必ず海外に出る、出るならアジアだと思って自分の会社をマザーズに上場させたタイミングで2005年に中国に初めて進出した。
2001年末にＷＴＯ加盟以降、世界の投資を取り込んで急速に発展する中国。2005年は、反日暴動が激化していた時だ。反日感情が高まり中国進出は危ないという論調が高まるなか、私は中国進出を決めたのだ。
しかし、進出をして知った現場の空気や事実はまるで違う。むしろ個々の商売相手は好意的。暴動は“中国的秩序”の中で（つまり、前日に警察やデモ団体からどこで暴動をやるか教えてもらっていた）一部がデモンストレーションをやりマスコミがそれを切り取って報道している。
日本に負けるはずがないという中国の経済的自信が憧れの対象だった日本に対し別の感情を抱かせたのかも知れない。そして、私にとって非常にいいタイミングだったことも後から知ることになる。
日本で書かれた本や報道だけをあてにしていたり、無数にいる中国や海外事情に詳しい（らしい）評論家の意見を日本で聞いていたりしていても駄目だ。自分で実際に見に行って、そこで商売をしてみなければ、本当の事はよくわからないと確信をした。私の海外進出における要諦だ。
その後、2008年北京オリンピック、2010年は上海万博と世界経済の中で中国が大きく存在感を見せることになる。ここまで中国が発展するとは、そしていずれ日本の経済規模を抜くことになるとは、当の中国人経営者達も考えていなかった。進出をして上手く波に乗った日本の経営者は、中国で大きな利益を稼ぐことになる。
一方、2010年以降、ＡＳＥＡＮ（東南アジア諸国連合）がその存在感を増してくる。2015年の今年にＡＳＥＡＮ統合を予定していて６億を超える市場が東南アジアにできる。
バブル懸念や更なる反日感情が叫ばれる中国に比べて、これから成長する巨大市場。中国が2000年初頭から今日まで発展した経過を見た日本の経営者は、次なる市場にＡＳＥＡＮを求めるのは当然だ。私も早速、2008年の段階で進出をおこなう。そして、今度は、進出支援を専門とする企業形態で本格的にＡＳＥＡＮに出ることになった。
ＡＳＥＡＮと中国はどう違うのか？
私は進出前にこの問いに早く気づけばよかったと考えている。それは、中国で海外進出の経験をしていた私がＡＳＥＡＮにおいては若干躊躇することがあったからだ。中国との違い、それは、
１、地理的（地勢的）要件、例えば、道路や港の開発によって発展の中心地が変わる。
２、表面的には交渉相手に出てこないが、必ず華僑が絡んでくる。
（華僑的ビジネスの理解が必須であること）
３、タイをはじめとして高度にサプライチェーン網が発展している。
（つまり、現地調達が比較的容易で水平統合ができる。中国のように全土がよーいドンで発展している
のではなく、ＡＳＥＡＮは、発展している所と遅れている所がまだらに存在する）
という三つの特徴だ。
このことが、ＡＳＥＡＮ進出に対する注意点が中国とは違ったものになる原因だ。
ＡＳＥＡＮは南北回廊と東西回廊の道路網の整備によって、拠点の発展度合が次々と変わる傾向がある。特に東西回廊の西の出口にあたるミャンマーは発展が注目される。深海港（港が深く大型船が入れる）の開発によって拠点港も変わってしまう。
華僑のビジネススタイル（本書の最終章で私がこれまで華僑と商売をしてきた現場とその裏側をつぶさにレポートしている）を知らなければ、ＡＳＥＡＮの表面的なビジネスの方法では商売は上手くいかない。いや日本人には理解できないことが多すぎる。
発展が比較的進んでいるベトナムとタイ、インドネシア、一方、これから発展が期待できるミャンマー、カンボジアなどＡＳＥＡＮ全体としては不均衡に発展しているからこそ、人件費の抑制、人材確保の面で各国の組み合わせ進出が可能になる。
そして、これらのＡＳＥＡＮの三つの特徴は、なかなか現地に行っても目に見えないということだ。現地で話を聞いてもＡＳＥＡＮ各国のどこか一か国ではわからないことなのだ。まさにＡＳＥＡＮは経済統合のネットワーク、ＡＳＥＡＮ各国を俯瞰して地域のネットワークを理解することが必要だ。
だから、ＡＳＥＡＮに進出するときは、最低ＡＳＥＡＮの三か国以上に行って比較した方がいいとアドバイスしている。目に見えないものを俯瞰する、そのために私の経験と考えをまとめた本書の役割があると自負している。
そして、日本経営合理化協会でアジア進出の講演を何度かお受けしているうちに、講演内容をまとめることはできないかと多くの方々から強い依頼があった。中国と東南アジアに進出する場合の、特に進出の具体的な事例とマニュアルを兼ねたような本格的な本を出版しないかという依頼を受けて書かせていただいたものである。
本書が日本の多くの中小企業に対して、少しでもアジア海外進出の手助けになれば幸いだと願うものである。
